Na het passeren van de vlam voor onze deur, begin augustus, waren de Grieken nog volop bezig met de afwerking van de grote stadions. Ook aan de kusttram werd snel de laatste hand gelegd en de stationnetjes voor de nagelnieuwe luchthaven-trein dienden nog afgewerkt... en dan, alsof de goden van de Olympos en Heracles zelf er zich mee moeiden was alles klaar, één dag voor de openingsceremonie.

De Grieken en vooral de Albanese bouwvakkers hebben een glansprestatie neergezet. Achteraf hebben de media, CNN en de Washington Post die maandenlang kritiek gespuid hadden over de Griekse aanpak, zich uitgeput in verontschuldigingen. Maar het kwaad is geschied, de buitenlandse toeristen zijn niet gekomen: 15% minder toeristen en dat in het Olympisch jaar. Ook de Griekse hoteliers en restaurant- en caféhouders dragen een verpletterende verantwoordelijkheid met hun verdrievoudiging van de prijzen. Athene werd in enkele maanden tijd één van de duurste steden van Europa: € 4 voor een biertje of een koffie vonden ze een normale Olympische prijs... maar de consument wist beter en liep rond met een fles water, een blik cola of een Heineken. Bij ons in Eretria was het een echte catastrofe: lege hotels, enkelingen op de terrassen, Dreams Island is zelfs gesloten gebleven, uitstappen werden niet georganiseerd bij gebrek aan deelnemers. Het zal jaren duren om dit imago weer op te poetsen... Gelukkig hadden wij niet te klagen, want Claire Logies kreeg de jaarlijkse vrienden op bezoek. En wie bij ons verbleef heeft van de Spelen kunnen genieten omdat ik practisch iedere dag van dienst was en wie wilde kon telkens mee naar Athene.

Ik werkte als chauffeur voor Hyundai en het BOIC, in een equipe vrijwilligers onder de kundige leiding van ons aller Jeannine. Wij hotsten van de luchthaven naar hotel Titania (het Mekka van de Belgen in Athene) en bedienden alle Olympische installaties, wij vervoerden ministers, atleten, journalisten en andere VIP's, wij hielpen de Sporza-ploeg bij straatinterviews en vertalingen, pikten mensen op die de weg verloren hadden en laadden onze gasten uit bij de meest exclusieve restaurants nadat we hen verwittigd hadden dat ze daar veel zouden betalen voor een middelmatig etentje en dat ze veel beter en veel prijselijker zouden bediend worden om de hoek... Na de dagtaak, zo rond middernacht, konden we met een Stella uitblazen op het dakterras van de Titania en Jan Leyers aan het werk zien met zijn dagelijks praatprogramma en zelf een praatje maken met onze, meestal teleurgestelde, atleten. Die kwamen bijna allemaal dat klein tikkeltje tekort om in de prijzen te vallen. Toch vind ik dat ze redelijk goed gepresteerd hebben in hun competitie met de allerbesten van de wereld.

Het brons van Ilse Heylen hebben we van zeer dichtbij meegeleefd, haar familie logeerde gedeeltelijk bij ons en in de buurt. Wij lieten de champagne knallen en bouwden een echt Vlaams feest ter ere van de afwezige judoka (zij verbleef in het Olympisch dorp) en de Vlaamse Leeuw werd in top gehesen. Dat waren onvergetelijke momenten met zeer gezellige mensen. Zelf zijn we enkele atletiekwedstrijden gaan bekijken, Justine Henin in haar spannende halve finale, een voetbalmatch, de wegkoers met Axel Merckx, het zeilen (van ver) en, het toppunt, de Marathon. De Griekse TV zond op drie kanalen tegelijk ongeveer alle wedstrijden rechtstreeks uit. In Athene zelf was het alle dagen feest, op vele pleinen speelden muziekgroepen van diverse pluimage, het wemelde er van de toeristen uit alle werelddelen en medaillewinst werd luidruchtig gevierd op de eigen volkse wijze, met muziek en dans uit Cuba, Mexico of Rusland... Nergens waren er incidenten en 's anderdaags was de boel opgeruimd en lagen de straten er proper bij.... voor wie Athene kent, niet te geloven. Ook het verkeer, en ik kan er van meepraten, verliep zeer vlot. De Grieken respecteerden de Olympic lanes, aparte rijstroken voor bussen en auto's met een vergunning, en gebruikten massaal het perfect georganiseerd openbaar vervoer. De veiligheidsvoorschriften werden zeer strikt toegepast: in geen enkel stadion kwam je binnen zonder controle van lijf en leden en bagage. En toch slaagde men erin om bijvoorbeeld voor de aankomst van de Marathon 75.000 toeschouwers in een uurtje tijd door de controles te loodsen aan het oude marmeren stadion, en dat gebeurde zonder gedrum noch geroep, met de glimlach. Athene en de Grieken hebben een ware gedaanteverandering ondergaan. Het is te hopen dat het blijft duren. Voor veel sensatiekranten was de feitelijke uitsluiting, wegens doping, van topatleten Kenteris en Thanou natuurlijk een vette kluif: ze zagen er een samenzwering in van de Amerikanen tegen de Griekse natie. Maar het IOC en Jacques Rogge (Zak Rog, op z’n Grieks uitgesproken) en de Griekse Atletiekbond, hierin gesteund door de regering, gaven geen krimp. Samen met nog een dertigtal andere atleten werden ze zonder pardon uitgesloten van deelname.

De Olympische gedachte werd hiermee weer opgepoetst.

Nu staan we voor de Paralympics, hopelijk dagen ook nu de Grieken massaal op in de stadions om deze moedige atleten aan het werk te zien. Wij gaan ze zeker en vast aanmoedigen en toejuichen!

In de drie voorgaande edities van ons magazine in dit Olympisch jaar, hebben we u een reeks artikels gebracht in verband met de Olympische Spelen. In onderhavige editie brengen we de laatste in verband met Athene 2004.

"’t is weer voorbij die mooie zomer", om het met de woorden van Gerard Cox te zeggen. En hét dubbel-feest (de Olympische Spelen en de Paralympics) is voorbij. Het waren "onvergetelijke droomspelen"- verklaarde voorzitter J. Rogge is zijn slotrede van de Olympische Spelen, en het waren ook de Spelen waarin de "cleane" atleten telden. Geen "beste Spelen ooit", maar Spelen met magie.

Van de 51 Belgische atleten die deelnamen en op zoek gingen naar Olympische roem, kwamen er maar liefst 15 uit West-Vlaanderen. Niettegenstaande dat delegatieleider Robert van de Walle eerder verklaarde dat winnen belangrijker was dan deelnemen, won slechts één Belgische atlete een gouden medaille en twee atleten een bronzen.

De West-Vlaamse atleten die deelnamen waren: Xavier Malisse, Wouter Van der Fraenen, Lien Huygebaert (Roeselare), Petra Santy (Kortrijk), Wim Vansevenant (Eernegem), Wouter D’Haene (Zwevegem), Gella Vandecaveye (Kortrijk), Tom Compernolle (Oedelem), Justin Gevaert (Brugge), Tim Maeyens (Varsenare), Sigrid Rondelez (Koksijde), Sebastien Godefroid (Bredene), Aagje Vanwalleghem (Wevelgem), Sharon Vandromme (Roeselare) en Constantin Van Rijckevorsel. Onder de deelnemers aan de Paralympics vermelden we Tony Duchateau (Brugge), Vicky Meyers (Oostende), Anne d’Ieteren-Vanneste (Deerlijk), Sven Decaesstecker (Kortemark), Hans Stamper (Dikkebus), Bob Vanacker (Bre-dene) en Kurt Vanraefelghem (Brugge).

Het was een uniek decor: kogelstoten "au naturel" in het stadion waar 28 eeuwen geleden de allereerste antieke Spelen werden gehouden. Liever had het organisatiecomité in Olympia de finale van het speer- of discuswerpen georganiseerd, maar daarvoor was het stadion te klein. Kogelstoten dan maar (het werd om praktische redenen gekozen omdat de competitie in deze discipline in 1 dag afgewerkt kon worden), ook al stond die discipline in de oude Spelen niet op het programma. Bewust was het decor zoveel mogelijk intact gelaten en werd er dus aan sport gedaan zonder tribunes voor de toeschouwers, zonder electronische scoreborden en zonder kunstlicht. Het was stoten bij valavond, tot de zon verdween achter de cipressen, aan de voet van de beboste Kronosheuvel. Het aantal toeschouwers werd beperkt tot 15.000 die net zoals toen plaatsnamen op de met gras begroeide hellingen rond het antieke stadion. "Au naturel" zoals toen, was het niet dat krachtsporters ook tijdens de oude Spelen al doping gebruikten: ze aten testikels van bokken in de overtuiging dat ze daarmee hun testosterongehalte opdreven. Wat dat betreft lag de keuze voor kogelstoters in Olympia in de lijn van de geschiedenis. Weinig olympische disciplines zijn de jongste 50 jaar zo zwaar ontsierd door dopinggebruik als kogelstoten.

In tegenstelling tot de openingsceremonie die op een stijlvolle en ingehouden manier bijna 4.000 jaar Griekse geschiedenis evoceerde, werd de slotceremonie van de 28^ste Olympiade een wild feest; artistiek directeur Dimitris Papaioannou nam zelfs het woord "bacchanaal" in de mond. De openingsshow was gericht op de Antieke Oudheid en Griekenland, terwijl de slotshow een beeld wilde geven van een meer en meer homogene en geglobaliseerde wereld. Op de slotshow wilden ze iedereen aan het dansen krijgen op de ritmes van de Griekse glendi. De show begon met een voorstelling van Griekse feesten uit verschillende regio’s van het gastland, uitgevoerd door niet minder dan 2.100 vrijwilligers. Enkele van Griekenlands bekendste zangers en een Grieks orkest verzorgden een optreden, gevolgd door folkloristische groepen. Na de show kwam het protocolaire gedeelte met toespraken van de voorzitster van het ATHOC, Gianna Angelopoulos-Daskalaki, en IOC-voorzitter Jacques Rogge. Na het strijken van de Olympische vlag en het overhandigen aan de burgemeester van Peking kwam het emotionele afscheid van de 28^ste Olympiade: een schitterend vuurwerk en een feest waarbij iedereen danste en 250.000 ballonnen het luchtruim vulden.

Korte tijd later, op 17 september, vulden ruim 72.000 enthousiaste toeschouwers het Olympisch Stadion in Athene om de opneningsceremonie bij te wonen van de 12^de Paralympics. Na de Griekse hymne volgde een vier uur durend spektakel. De parade van de atleten nam twee uur in beslag, nadien volgde een minutieus choreografisch spektakel die de basis elementen symboliseerde: vuur, water, wind, zon, en de Olympische vlam. 136 landen, 6 minder dan oorspronkelijk voorzien, met samen ruim 4.000 atleten in rolstoelen of met high-tech prothesen, namen deel aan de Paralympics. Opmerkelijk was de warme ovatie voor de Irakese delegatie. Ook de Turkmeense atleet die zijn krukken opzij wierp en op zijn handen begon te wandelen, kreeg extra applaus. Tijdens de Paralympics die 12 dagen duurde kwamen 19 disciplines aan de beurt.

Op 29 september werden de Paralympics, net als de Olympische Spelen, met een grootse ceremonie afgesloten. De vlaggen hingen echter halfstok en er werd vooraf een minuut stilte gehouden om de 7 studenten die verongelukten op weg naar de Spelen te gedenken. Voorzitter Phil Craven verklaarde dat de Spelen bewijzen dat sport en dagelijks leven vriendschappelijk en vredig naast elkaar kunnen gaan. Hij dankte ook alle Grieken voor de organisatie van de Spelen en de gastvrijheid. Een fiere Gianna Angelopoulos-Daskalaki blokletterde dat de Spelen naar "huis" kwamen en dat Griekenland aan de wereld liet zien dat haar land grootse dingen kan verwezenlijken. Ze benadrukte ook dat de Spelen 2004 het grootste aantal atleten ooit had, het grootste aantal deelnemende vrouwen ooit en de eerste vrouw (uit Oekraïne) die ooit deelnam in Olympia. Tijdens de slotceremonie huldigde de Minister van Openbare Orde Giorgios Voulgarakis ook de vertegenwoordigers van de Olympische Spelen en Paralympics, de politie korpsofficiers en de zeven landen betrokken in de veiligheid van de Spelen, voor de succesvolle onderneming die de Spelen waren. Eerste minister Kostas Karamanlis van zijn kant verklaarde dat de Spelen een investering zijn voor de toekomst van Griekenland

Terloops nog even vermelden dat België 30 militairen naar Athene zond om er mee de veiligheid te helpen verzekeren. Het ging om specialisten inzake nucleaire, radiologische, biologische en chemische dreiging: een tienkoppig identificatieteam van chemische stoffen, een desinfectieteam en een team van acht ontmijners. Ze werden vergezeld van een communicatiespecialist en een mecanicien. De meesten behoorden tot het geniebataljon van Amay en hun opdracht liep tot het einde van de Paralympics.

Als "onze" atleten het noorden kwijtraakten in Athene, dan konden ze beroep doen op één van de infokiosken die in de stad opgesteld stonden. I Touch Systems (www. kioskproducts.com) uit Sijsele tekende voor het concept en de productie, Infosign uit Brugge ( www.infosign.be ) verzorgde de belettering. Soortgelijke kiosken staan ondermeer opgesteld in het Brugse bureau van toerisme, maar ook overal ter wereld: Canada, Verenigde Arabische Emiraten, Bolivië, Noord-Amerika en nog vele andere landen. Op de borden verschijnen aankondigingen en reclame-boodschappen, maar je kan er ook hotels mee boeken en stratenplannen opvragen. Je kon er ook het programma van de Spelen raadplegen.

Een andere Brugse onder-neming die onderdelen leverde voor de Spelen, was Slabinck Laser Products uit Sint Michiels. Ze leverden de metalen frames voor de opbouw van een aantal spectaculaire en vernuftige video-installaties en lichteffecten die bijdroegen tot het wereldwijde succes van de openingsceremonie (ruim 1 miljard kijkers). De creaties werden gerealiseerd door System Technologies uit Torhout (een vaste klant van Slabinck). Deze onderneming bouwt al bijna tien jaar aan gigantische videoschermen voor muziekgoden (U2, Rod Steward, Celine Dion, Genesis) en de uitrusting van sportstadia, winkelcentra, luchthavens

Technologische mijlpalen in de geschiedenis van de Olympische Spelen:

Het kon ook niet anders, mede door de Olympische Spelen is de staatsschuld in de eerste helft van 2004 sterk toegenomen. In vergelijking met 2003 steeg ze met maar liefst tien procent naar 196 miljard euro, dat is meer dan honderd procent van de omvang van de Griekse economie. Volgens het Europees stabiliteitspact mag de staatsschuld van de EU-leden maar zestig procent van het bbp bedragen. De Griekse overheid leende vooral veel geld tussen april en juni, toen zij zich moesten haasten om de accomodaties voor de Spelen te voltooien. Ook moest de huidige regering gaten dichten die de vorige regering na haar aftreden had achtergelaten.

De patriarch van Alexandrië (Egypte) en nog zeventien andere geestelijken kwamen zaterdag 11 september om toen hun Chinook-helikopter op weg van Athene naar Karies (klooster-complex van de Athos-berg) op dertig kilometer van bestemming in zee stortte. De Griekse regering heeft onmiddellijk het hoofd van de Griekse luchtmacht, luitenant generaal Panagiotis Papanikolaou ontslagen. "De informatiestroom over de verdwijning van de helikopter verliep erg traag en voor zijn verantwoordelijkheid bij dit ongeval" verklaarde premier Kostas Karamanlis. De reddingsploegen kwamen pas twee uur na het ongeval in actie. "Er zijn geen politieke verantwoordelijkheden, maar gaten in het systeem van het leger. Een ministeriële commissie onderzocht de oorzaken van het ongeval. Petros VII (55), geboren op Cyprus en zeven jaar geleden tot patriarch verkozen, was de spiritueel leider van de ongeveer 300.000 orthodox christenen in Afrika. Zijn congregatie is een van de ’s werelds oudste, daterend van de tijd van de Heilige Marcus

Een bus uit Trikala (Centraal Griekenland) met aan boord 41 studenten crashte tegen een vrachtwagen die uit de bocht ging (waarschijnlijk door een klapband) in het stadje Kammena Vourla, ongeveer 150 kilometer ten noorden van Athene; zeven studenten overleefden de klap niet. Vrijwel dagelijks gebeuren ongelukken op dat welbepaalde stuk van de Athene – Thessaloniki snelweg. Vorig jaar verloren maar liefst 21 studenten het leven toen eveneens een vrachtwagen uit de bocht ging en crashte met een bus: de lading die uit planken bestond onthoofde de slachtoffers.

Ene Griekse taxichauffeur, Gregorius Sachinidos, speelde het klaar om met zijn Mercedes maar liefst 4,6 miljoen kilometer af te leggen. Ondertussen heeft hij hem ingeruild voor een nieuwer exemplaar en staat zijn 25 jaar oude recordwagen sinds 25 september 2004 te kijk in het Mercedes-museum in Stuttgart.

Tijdens de Spelen bleven ze ervan gespaard, maar tussen 26 september en 4 oktober waren er drie bommeldingen op Griekse lijnvluchten. Op 26 september werd een Airbus met 295 passagiers op zijn vlucht van Athene naar New York afgeleid naar Stansted, London. Drie dagen later was een vlucht genoodzaakt te landen in Shannon, Ierland. Tot slot moest een Airbus met 220 passagiers landen op Heathrow. In alle gevallen werden de bommeldingen naar de Griekse media gestuurd, maar telkens kon de politie niets vinden.

Archeologen vonden granaatappels van 2.200 à 2.500 jaren oud. Het goedbewaarde fruit werd gevonden in een mand die op zijn beurt in een goed afgesloten bronzen vat zat in de streek van Korinthië. Het fruit wordt voorlopig bewaard in een speciale koelruimte voor verder onderzoek.

In het Bulgaarse Nesebar aan de Zwarte Zee vonden andere archeologen twee Griekse graftomben uit de 3^e of 4^e eeuw vóór Christus. In de kalkstenen graven werden fragmenten van benen, keramieken huisraad en stalen naalden gevonden. Verondersteld wordt dat het graven zijn van begoede burgers van de voorspoedige kolonie Messembria, een kolonie dat de Grieken hadden gesticht op het huidige schiereiland van het huidige Nesebar, 436 kilometer ten oosten van Sofia. Vorig jaar werden al drie soortgelijke graven gevonden tijdens bouwwerken; toen werden gouden sierraden, keramiek en glazen objekten gevonden.

Eind augustus deelde het ministerie voor cultuur mee dat een team archeologen eerder in april 2004 de resten van twee antieke Griekse schepen in het oostelijke deel van de Egeïsche Zee nabij de eilanden Chios en Samos had gevonden. Het wrak nabij Chios meet 65 meter en dateert uit de 5^de tot 4^de eeuw vóór Christus, het wrak gevonden nabij Samos is ruim 30 meter lang en dateert uit de 4^de of 3^de eeuw vóór Christus. Een groot aantal amphoren werd gevonden in het ruim van beide schepen en werden voor onderzoek meegenomen, verklaarde het Griekse ministerie voor cultuur. Sinds 2000 werden - meestal in samenwerking met buitenlandse instellingen die de Griekse wateren in kaart brengen - reeds meer dan 20 wrakken gelocaliseerd.

Griekse mannen die buiten de steden wonen, maken hun beklag over het dalend aantal vrouwen in de kleinere dorpen. "Tegenwoordig gaan ze allemaal studeren in de steden en eens hun studies afgerond komen ze niet terug" gromde een ontevreden landbouwer op de Griekse televisie. "Love-bussen" werden reeds ingelegd door bezorgde dorpsoversten. Zo vertrok in september een eerste bus uit Zacharo richting Oekraïne met aan boord 40 mannen. In een gesprek met het dagblad Kathimerini zei schepen Spyros Bilionis uit Zacharo, dat al de hoop een vrouw te vinden tot nul gedaald is: er zijn veel Oekraïnse vrouwen die in Griekenland willen leven, omdat het voor hen het paradijs is. Bilionis zei ook dat eenzaamheid een schrijnend probleem is op de buiten. In het noorden van Griekenland vinden mannen de vrouw van hun dromen veelal in Bulgarije.

De Griekse ornitologische vereniging sloeg op 8 september groot alarm nadat in enkele dagen tijd duizenden dode vogels gevonden werden in het natuurreservaat rond het meer van Koronia. Koronia, in de omgeving van Thessaloniki, is een van de 27 Griekse natuurreservaten en is een beschermde ecologische site. Volgens experten zouden bijna 10.000 dode vogels zijn gevonden in enkele maanden tijd en spreekt men daarom van een ecologische ramp. De burgermeester van Thessaloniki paste "noodmaatregelen" toe (ondermeer visverbod) en de Universiteit van Thessaloniki deed onderzoek naar de oorzaak.

Volgens minister van toerisme, Dimitris Avramopoulos, zou de toeristische industrie in Griekenland als gevolg van de succesvolle Spelen gevoelig groeien en extra 150.000 arbeidplaatsen creëren. In 2003 kon Griekenland 12 miljoen toeristen verwelkomen, maar moest wel afrekenen met goedkopere bestemmingen als Turkije.

Ten einde de factuur voor de Spelen te kunnen betalen, werden de appartementen van het Olympisch dorp, 24 kilometer ten noorden van Athene, te koop gesteld door middel van een loterij. 17.000 Grieken met een laag inkomen kruisen hun vingers en hopen op een kans om 1 van de 2.292 woningen aan de helft van de marktprijs te kunnen verwerven. Oudere mensen, gezinnen met meer dan vijf kinderen en mensen met een ernstige handicap konden ook deelnemen. De nieuwe eigenaars kunnen de appartementen kopen met een interestvrije lening over dertig jaar en zullen ze kunnen betrekken vanaf september 2005, na renovatie van de appartementen en na installatie van een keuken en centrale verwarming.

Sinds enkele maanden is er opnieuw een Griekse eettempel vlakbij de Brugse markt, namelijk in de Sint-Amandsstraat 8. Wanneer je wilt weten wat de naam van het restaurant "Opisthea" betekent, moet je op de verklaring op de spijskaart kijken. "Het leven volgens de oude Grieken: stel jezelf voor in een boot op de rivier; het moment waarop je begint te roeien, is het heden. Naarmate je verder gaat, is het punt waarop je begon, het verleden en het heden is nu. Wil je de toekomst zien, dan moet je een blik achterom werpen. Dat is opisthea".

Dimitri Katsivelis, zelf afkomstig uit Efros, laat u graag proeven van typisch Griekse gerechten uit zijn vaderland, maar u kunt er ook genieten van andere authentieke mediterrane recepten uit bijvoorbeeld Cyprus: laat u eens verrassen met tzatziki, mantzana, bourek, garides mikrolimano, choriatiki, mousakasi, siropiasta, giaourti en met tussendoor een ouzo, metaxa, retsina,…

Volksdansgroep "Zorbades" uit het Antwerpse werd opgericht in 1966. De dansgroep bestaat voor het merendeel uit Belgen, enkele hele, een paar halve en nog wat kwart-Grieken. Er wordt enthousiast gedanst en men tracht nog elke week iets bij te leren met een dansrepertoire uit alle streken van Griekenland. Zorbades verzorgt niet alleen dansopleidingen, maar gaat ook geregeld optreden.

De Griekse volksdansgroep 'Melisses' werd in september 2002 opgericht te Gent door Josette Van der Veken.  Daarmee kreeg de derde grootste stad  van Vlaanderen eindelijk zijn Griekse volksdansgroep.  Na een schuchtere start kreeg 'Melisses' vanaf september 2003 een nieuw elan: er kwamen meer en meer dansende leden en onder leiding van. danslerares, Olga Van Praet, tevens lesgeefster in de Antwerpse dansclub 'Zorbades' en in de dansclub 'Eleftheria Kiniseos' van Lier, twee verenigingen waarmee een zeer goede samenwerking bestaat, is 'Melisses' in staat om Griekse avonden op te luisteren met Griekse dansdemonstraties.

Het inventieve ondernemersschap en de succesvolle werking hebben ertoe bijgedragen dat Eleftherios Venizelos – Athens International Airport de onderscheiding kreeg van Europese Luchthaven van het jaar 2004. Het is een voorbeeld hoe het moet in de luchthavensector en een toonbeeld van samenwerking tussen publieke en private sector. Ook het inzet van de werknemers speelde een belangrijke rol tot het bekomen van die onderscheiding.

In het rapport van de IATA claimde de luchthaven niet alleen de eerste plaats op Europees niveau, maar zelfs ook op wereldniveau. Wat betreft tevredenheid van de passagiers klom de luchthaven naar de tweede plaats op Europees niveau en tot de derde plaats op wereldniveau.

In 2002 passeerden 15 miljoen reizigers de Atheense luchthaven. Hiermee komt ze op de vierde plaats na Amsterdam (40 miljoen), Singapore (32 miljoen) en Dubai (20 miljoen reizigers).

Velen zijn geneigd er minder aandacht aan te schenken, daarom deze bijdrage over de Spelen voor onze minder mobiele medemensen.

Ruim 4.000 atleten uit 143 landen, 2 landen minder dan verwacht, namen deel aan 19 sportdisciplines tijdens de Athene 2004 Paralympics Games tussen 17 en 28 september. In tegenstelling tot de Olympische Spelen moeten de deelnemers geen financiële bijdrage leveren voor hun deelname. Voor de organisatie van de Paralympics werkten 35.000 mensen, waarvan 15.000 als vrijwilliger.

De eerste spelen voor minder mobiele mensen werd gehouden in 1948 in Engeland. Vier jaar later namen eveneens atleten uit Nederland deel en zo ontstond de Paralympische gedachte.

Een competitie in de stijl van de Olympische Spelen voor atleten met een handicap werd in 1960 in Rome georganiseerd, vlak na de Olympische Spelen. Deze werden als de eerste Paralympics beschouwd. Ongeveer 400 atleten uit 23 landen namen toen deel aan 8 sporten. Sindsdien worden de Paralympics om de 4 jaar georganiseerd in hetzelfde jaar als de Olympische Spelen. De eerste Paralympics Winterspelen vonden plaats in 1976 in Zweden. Sinds de Paralympics Summer Games van Seoul in 1988 worden de Spelen gehouden op dezelfde plaats.

Sinds 1960 tot heden werden aldus 12 Paralympics Zomerspelen en 7 Paralympics Winterspelen gehouden en groeiden uit tot tweede sportmanifestatie na de Olympische Spelen. In 1976 nam de eerste Griekse atleet deel aan de Paralympics.

Op 9 september werd voor de negende keer de Paralympische toorts ontstoken in het Atheense Thisseion. De eerste nachtelijke stop was voorzien aan het odeon van Herodes Atticus, een van de antieke monumenten waar nog steeds culturele evenementen plaatsgrijpen. De tempels van Poseidon in Sounion en Artemis in Vravona, de grote centra van de antieke periode, Megara en Elefsina met hun merkwaardige musea, en verder Marathonas konden allen de Paralympische vlam verwelkomen. De aflossingsloop bleef beperkt tot Attika en ging over een afstand van 410 kilometer door 54 steden. De Paralympische vlam bracht dus licht in zowel historische sites als in steden met een modern Grieks karakter. In totaal ging de vlam door de handen van 680 toortsdragers en kwam op 17 september in Athene aan in het Olympisch Stadion.

De ontwerper vond wat hij zocht in de zee. De zee is een basiselement in de Griekse cultuur, mythologie en heldendom. De naam Proteos betekent eerste in rang, en ook uitstekend, … en komt zoals bij de Olympische mascottes uit de Griekse mythologie en erfgoed.

Een eenvoudig embleem, maar geladen met een speciale betekenis. Het embleem van de ATHENS 2004 Paralympic stelt het profiel van een persoon voor, een atleet, man of vrouw. De figuur kijkt voorwaarts, als symbool voor het optimisme naar de toekomst. In het midden is het menselijk gelaat die de individuele sterkte uitademt en de wil om te slagen in al zijn betrach-tringen. De ge-daante is vriendelijk en de lijnen zijn zacht en warm in kleur, als voorbode voor de viering die op tilt is. De compositie verwijst naar de zon en de vlam die brandt in al de atleten, de vlam die de atleten inspireert en kracht bijbrengt. Terzelfdertijd is de zon de rechtstreekse referentie naar Griekenland, gastland van de 2004 Paralympic Games. Onderaan het embleem staat het logo van het Internationaal Paralympisch Comité.

De medaille voor de Athens Paralympic Games werd voorgesteld op 17 september 2003 en vormt een van de belangrijkste design-toepassingen. De medailles werden toegekend aan de atleten, de werkelijke protagonisten en helden van de Paralympic Spelen, als beloning voor hun inspanning en resultaten. De medaille is de inspiratie voor alle atleten om tot de limiet te gaan, tot aan de grens van hun kunnen te gaan en de hoogste onderscheiding in de wacht te slepen.

Op de ene zijde staat de Acropolis met de Parthenon-tempel, één van de meest herkenbare symbolen voor de stad, die de bakermat is van de democratie en de wieg van de moderne beschaving. 

Aan de andere kant staat het embleem voor de Spelen (zie hieronder) met daaronder in Brailleschrift ATHENE 2004.

Het design van de medaille is van Konstantinos Kazakos.